L'homme de Néandertal, aussi connu sous le nom de Néandertalien, est une espèce éteinte d'hominidés qui a vécu en Europe et en Asie occidentale il y a plus de 400 000 à 40 000 ans. Il tire son nom de la vallée de Neander, en Allemagne, où les premiers restes fossiles de cette espèce ont été découverts en 1856.
Les hommes de Néandertal partagent un ancêtre commun avec les Homo sapiens (l'espèce humaine moderne) et ont coexisté avec eux pendant une période donnée. Ils se distinguent par quelques caractéristiques morphologiques distinctives, notamment leur robustesse physique, leur front bas et incliné, leur large nez, leurs sourcils épais et leurs caractéristiques témoignant d'une adaptation au froid, comme la présence de corps massifs et de membres courts.
Les recherches archéologiques montrent que les hommes de Néandertal maîtrisaient le feu, utilisaient des outils en pierre taillée, fabriquaient des vêtements en peau d'animaux et construisaient des abris. Ils étaient également capables de chasser de gros animaux, y compris des mammouths et des rhinocéros, ce qui témoigne de leur sophistication technique et de leur intelligence.
L'homme de Néandertal avait une espérance de vie similaire à celle des humains modernes et vivait en groupes familiaux. Des études génétiques ont montré que certaines populations humaines modernes, en particulier celles d'origine européenne et asiatique, ont hérité entre 1% et 2% de leur matériel génétique de Néandertal, ce qui indique des croisements passés entre les deux espèces.
L'extinction des hommes de Néandertal reste un sujet de débat parmi les scientifiques. Plusieurs hypothèses suggèrent qu'ils ont disparu en raison de changements climatiques, de la concurrence avec les humains modernes ou d'une combinaison de facteurs.
En résumé, l'homme de Néandertal était une espèce humaine ancienne qui a vécu il y a plusieurs milliers d'années. Leur intelligence et leurs adaptations à leur environnement en font une espèce fascinante à étudier pour comprendre notre propre évolution.
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